度，他們實在有必要盡快從日常生活中了解彼此的性格、愛好，適應對方的家人。她只希望，這位先生的心臟真的有看上去的那麽堅強和寬容。

巴斯的游覽早就結束了，畢竟這只是個不大的城市。簡覺得，約翰爵士一直不提何時返回巴頓，就是想多看看熱鬧，當然也不排除這位熱心的先生想給老朋友多一些泡妞的時間。所以作為女主人的簡，就只好安排大家在巴斯附近游玩了。

這一天，簡組織大家去22英裏以外的布裏斯托爾游玩。雖然略有些遠，但是因為是乘船，旅途雖慢，卻不顛簸，所以大家也都很高興。

早晨大家都收拾好，正準備出發。二樓的起居室和一樓的大廳中都亂哄哄的，幾乎沒人註意到，布蘭登上校收到了一封信。上校讀完信，臉色變得很難看。他快步走到正在和管家說話的簡跟前，向她致歉，表示要立刻告辭離開。

簡很驚訝，不由的問道：“出了什麽事，克裏斯？”

“有很緊急的事情需要我立刻去一趟倫敦。”上校語焉不詳。

“是緊急公務嗎？那好吧，你是坐馬車去嗎？需要準備什麽嗎？”簡問道。

“不是公務，是我個人的私事，請容我以後給你解釋。”上校猶豫了一下，低聲說道。頓了頓，他又接著說：“我坐驛馬車去，這很方便，馬車留給約翰他們使用吧。請幫我準備些午餐。我去和約翰說一下。”

簡立刻叫仆人為上校準備了一些他愛吃的食物，又讓人叫來了上校的男仆。

匆匆的告辭完，上校又走到簡跟前問道：“不知道你什麽時候去倫敦，我能在倫敦見到你嗎？”

“我會和瑪麗她們一起回朗博恩，年後應該會去倫敦，今年瑪麗要進入社交界，但是具體日期還不確定。”

“簡，我能和你通信嗎？”上校壓低了聲音問道。

“可以，我也知道你的地址，到了倫敦，我也會給你送信的，你會住在聖詹姆斯街的住宅吧。”簡斟酌了一下，迅速地說道，

“是的，那我們倫敦見。”說完話，上校好像放松了一些。然後他和大家致歉，告辭離去了。

簡有些失落，有些擔憂，但是作為女主人，她還是強打起精神，安排去布裏斯托爾的行程。

這時候蒸汽輪船已經發明，但是還不普及。他們租賃的是只帆船，只能依靠風力和人力航行，速度不快。這是位有錢紳士的船只，據說夏天的時候他會乘這艘船通過泰晤士河直達倫敦，不過冬天他常常出國度假。簡本來還有些眼饞帆船，但是在見識到它的速度後，也歇了想買一只的心。

船上有些涼，大家都在船艙中玩些棋牌游戲，只有瑪麗安、瑪格麗特和威樂比在甲板上玩耍。

簡倚在莫莉身邊看他們玩牌，思緒卻不知飄到哪裏去了。她一時想不知道上校有什麽事走得這麽急，還是私事；一時又想他前幾天給自己講的故事。她總覺得自己好像忽略了什麽。

她正想著該怎麽和小伊莉莎相處，瑪麗安和威樂比大呼小叫著從甲板上下來。她驀然間想起，這個在她記憶中沒什麽印象的姑娘，好像被人拐騙拋棄了。難道是這件事？她不是在上女校嗎？是的，就是她。上校這次去難道是因為小伊莉莎的事發了？

簡暗暗後悔，怎麽一直沒想起這件事。畢竟在這個世界待了快20年，有些過去的事在記憶中都模糊了。她實在想不起這位小姑娘在原著中的結局，但是既然是被拋棄，應該最多被騙身騙心，總不會有生命危險。

簡漸漸放下心來。經過穿越，她覺得自己的心理承受力越來越大，相信就是現在讓她穿成小伊莉莎，也沒什麽可太驚訝的了。

簡漫不經心地在布裏斯托爾游覽了幾天，然後回到巴斯。休整了兩天，她高高興興地送走了巴頓來的客人。實在是約翰爵士和詹寧斯太太開玩笑的功力太強，好在有莫莉幫忙強力鎮壓，不然簡也要受不了了。

簡和妹妹們在巴斯又歇了幾天，泡了幾次溫泉，大家一起返回了朗博恩。

因為簡的提前回家，班納特夫婦都很高興。更令班納特太太高興的是，大女兒終於願意嫁人了。自從簡開始社交，她每年都期盼大女兒穿上婚紗，可是希望一次次落空，去年簡更是說沒有結婚的打算。如果不是簡住在巴斯，她只怕要每天哀痛自己的神經了。最不聽話的麗茲都早早的嫁了，最聽話、最漂亮的簡怎麽就是不願意結婚呢。現在好了，聽說對方是一位上校，也頗有家資，只是歲數大了些。她是不是要提前準備女兒的結婚用品。

與班納特太太不同的是，班納特先生對布蘭登先生的年齡倒是沒太大異議。在他看來，大女兒成熟穩重，找個歲數大些的可能更有共同語言，而且能從一個鄉紳的次子成為上校，應該也頗有能力。就算那個養女，她的歲數也不小了，只不過是一份嫁妝。他的女兒現在不差錢，這不是問題。不過他還是要親自見見這位先生。所以，班納特先生表示，今年他要親自帶瑪麗去倫敦參加社交季。

過完年，一月中旬，班納特先生帶著簡和瑪麗來到倫敦，住在了天恩寺街的舅舅家。嘉丁那舅舅雖然很愛做生意，但是孩子歲數漸大，在小舅媽的催促下，也打算轉型。去年他在也在梅費爾區買了一套住房，離簡家只隔了兩條街，現在正準備裝修。今年他又啟動擱置已久的置業計劃，準備買一個莊園，現在就是想聽聽姐夫和大外甥女的意見。

最近，簡除了陪瑪麗購置一些時興的衣服首飾，還幫小舅媽參謀著怎麽裝修新屋。結果，在小舅媽的攛掇下，她也打算把位於公園街的房子重新裝修一遍。當初買下這套房子後，簡看著內部裝潢還不算太舊，就直接和班納特先生、麗茲一起住了進去。現在被舅媽一勸，想想還有三個妹妹要嫁，總要把家裏的門面弄得好看點。

至於布蘭登上校，簡在到倫敦的第二天讓仆人送信通知了他。他當天下午就趕來拜訪他們。三位男士見面後相談甚歡，班納特先生和嘉丁那先生都很欣賞布蘭登上校，在他走後，連連稱讚他。只是嘉丁那舅舅覺得他的年齡有些大了，因為他只比嘉丁那舅舅小四歲。

隨後布蘭登上校就經常來天恩街拜訪，還時常陪伴幾位女士上街，小舅媽也稱讚他穩重可靠。

又過了幾天，上校邀請嘉丁那和班納特去他在倫敦的宅邸做客。到了上校在聖詹姆斯街的住宅，簡才發現，這位先生可能比她想象的更身家豐厚，也更有地位。

簡之前買房時，經紀人也給她推薦了一些聖詹姆斯區的房產，但是由於該區住的都是達官顯貴，簡怕惹麻煩，所以沒有接受，而是在旁邊的梅費爾區買了幾套宅子。

上校住的聖詹姆斯街正對著此時英國王室的正式王宮——聖詹姆斯宮，離後世的白金漢宮，如今的白金漢屋也很近，應該算是倫敦最高檔的住宅區了。

互相拜訪之後，兩家來往更是親密。上校還帶簡出席了幾次朋友家辦的舞會，認識了他的一些戰友。

兩人難得能撇開家人獨處，此時上校也才有機會告訴簡，她的養女小伊莉莎被威樂比玩弄後拋棄，生下了一個女孩，現在他已經把她和孩子送到鄉下去了。過年前，他還和威樂比決鬥了一場，好在雙方都沒有受傷。

上校為小伊莉莎的遭遇痛苦不已，小伊莉莎幾乎是重覆了她母親的悲劇，現在上校很害怕小伊莉莎的女兒還會延續這種命運。

簡沒想到這件事的居然和威樂比有關，這實在大大令她震驚，心裏多少也有幾分自責之意。雖然她明白，就算是她提前想起也無濟於事。

簡向來認為，任何人都應該為自己所做的事負責，所以難免覺得這位姑娘有些愚蠢和不自愛。但是想到她年紀尚小，又看到一向堅強穩重的上校流露出淒楚自責的情緒，心裏多少想寬慰和幫助他。

簡一邊安慰這位悲觀的先生，一邊說道：“克裏斯，現在光是傷心也於事無補，你應該想想怎麽解決這件事。或許你可以在消息擴散前把小伊莉莎送到外國去，過幾年再接她回來，就說她丈夫去世，帶著孩子回來依附父親。當然你也可以在英國給她找一個丈夫，只要他願意讓伊莉莎的女兒使用他的姓氏。”

上校擡頭看了看簡，目光中帶著驚訝之色，他楞了好一會兒才說：“是的，我也很想，但是現在沒有一個體面人會願意娶她的。至於去外國，小伊莉莎的性情只怕不合適。沒我在身邊看著，誰知道又會發生什麽事呢。”

“如果身份稍低點，或許可以吧。比如說找個律師、醫生、經紀人之類的。”

“如果只是為了錢娶她，那樣的人人品肯定有問題，以後也未必會善待她，畢竟她有一個私生女。還不如就這樣住在鄉下。”上校想了想，還是否定道。

“有個主意，可是不那麽正派，不知道你能不能接受。”簡猶豫了一會，有些不安地說道，說話的同時，她把頭轉向一邊，不再看布蘭登上校。

“別這樣，簡，我知道你是為了小伊莉莎好。告訴我吧，是什麽主意？”布蘭登一邊說著，一邊站起來，握住簡的雙手，拉著她和自己一起坐下。

“我想可以找一個缺錢的，生了重病的男士和小伊莉莎結婚，這樣孩子可以和他姓。當然他要有一個像樣的身份，又未婚，你出錢來照顧他的家人作為補償。對外就說，小伊莉莎的丈夫得了傳染病，所以把剛生產的妻子送回了娘家。”說著說著，簡的頭就更低了。

她實在是有些可憐這個傻女孩，當然更可憐她的父親，所以才把這個自己留著備用的主意說了出來。

此時英國對未婚女士的限制頗多，但是寡婦反而有很多便利之處，簡這些年一直研究英國法律、習俗的漏洞，才琢磨出這樣一個方案來。事實上，她已經花錢弄到了幾個合適的人的信息，但是始終沒下定決心。

想了想，她又補充道：“等他去世後，小伊莉莎就守寡幾年，然後有合適的人還可以再嫁。只要對方家庭人口簡單，沒有特別貪得無厭之輩，也不用怕他們將來敲詐。”

布蘭登上校很驚訝，可是越想越覺得這個辦法不錯，只是人選卻不好找。猶豫了一下，他還是把顧慮說了出來。

“或許我可以幫點忙。”簡終於擡起頭來。

簡和布蘭登上校一起來到了英格蘭銀行，簡從保險箱中取出了一個紙袋遞給布蘭登上校。兩人一起上了馬車，上校打開這只輕飄飄的紙袋，裏面只有兩張紙，寫著一些人的資料，住址都是倫敦及周邊郡縣的，他們還有重要的共同點：單身，而且身患重病。

上校挑了挑眉，擡眼看向簡。

簡有些局促，雖然是幹好事，但是畢竟是把自己的秘密洩露了出來。好吧，其實她也想試一試，這位先生能不能接受她的與眾不同。畢竟是要找一個共度一生的人，她總不能裝一輩子。那就看運氣吧。

簡擡起頭，看向對方，但是目光中難免有些緊張。

布蘭登上校立刻捕捉到了這一點，他執起戀人的手，認真地看著她說：“謝謝你，簡，謝謝你，為小伊利莎，也為我自己。”

簡抿了抿嘴，把話題轉到正事上來，說道：“沒什麽，克裏斯，你看一下，紅筆劃出來的那兩個人。”

上校把目光回到紙上，找到了兩個人的資料。

一位叫林恩湯普森，34歲，出身商人家庭，是名律師，住在倫敦近郊，妻子去世，只有一個四歲的女兒，還有一個姐姐和姐夫去了殖民地。

一位叫肯特戴維斯，27歲，出身蘇格蘭的小鄉紳之家，不過早已敗落，是個股票經紀人，住在牛津附近，家裏只有母親和一個妹妹。

他們都患有肺結核，已接近晚期。

“這兩個人的親屬比較少，又都上過大學，聽上去體面一點。你還可以看看其他，比較一下”

上校仔細地看了看這兩頁紙，確實是這兩個人比較合適。只是這些人的資料是從哪裏來的，簡不可能預料到小伊莉莎的事情，他今天才找到機會告訴她。看到她那麽緊張，他有些不忍心問，但是又擔心，簡太年輕，會不會是遇到了什麽不好解決的事情。

今天銀行的保險箱是她的，很明顯，班納特先生，還有她的舅舅、舅媽都很看重她，她的妹妹們都很尊重她，這樣的姑娘還有什麽難事嗎？

這份材料不是準備給小伊莉莎的，會是給誰的？難道是給她自己？要不然她怎麽這麽快想出這個主意，還拿出一份詳細的調查報告。

上校忽然想起簡和達西夫人那晚的談話。她說她想單身，沒有想過會結婚，卻沒想到遇見了他。

簡是多麽聰明謹慎的姑娘，她怎麽會把這種東西拿出來給自己看，這是因為愛他，信任他吧。一股濃濃的愛意與感動湧上了布蘭登心頭，把剛才下意識產生的一絲懷疑和忌憚都壓了下去。

上校覺得不能對不起這份信任，允許女士保有她們的小秘密是紳士應該做的。他決定暫不追問這個讓愛人為難的問題。等到適合的時候，她會告訴自己的，上校這麽安慰自己道。

更何況，簡說的沒錯，現在最重要的是，應該趁消息沒有走漏之前，解決小伊莉莎的事。

不管成不成，總要一試，總不能看著這個他從小養大的女孩走上她母親的老路，看著手上的名單，上校想道。

☆、疑似情敵

在這個世界生活了將近20年，簡覺得自已依然不了解這些所謂的英國紳士。

就像眼前的布蘭登上校，對於殖民地土著來說，他是侵略者，甚至是劊子手；對於英國人來說，他是大英帝國尊嚴和榮耀的扞衛者；對於德拉福的仆人、雇農來說，他可能是一位仁慈的地主老爺；當然對於曼徹斯特和愛爾蘭的“暴民”來說，他或許是一位政府鐵血政策最堅定的支持者……

按照簡對班納特先生的了解，英國紳士和她有著絕對不相同的價值觀。她在意的，他們可能壓根沒當回事；她覺得無所謂的，他們卻頑固不化，連一點點變通都無法容忍。

他們所謂的紳士的堅持，到現在為止，簡都沒搞明白是個什麽東西。

總之，在簡看來，他們可以把所有的、非本階級的人當成未開化的猴子、賤民，統統人道毀滅也沒任何問題。但是與同階級的人相處起來，他們就有無數要遵守的條條框框。哪怕對方是個人渣，交往也要彬彬有禮。

比如說威樂比先生，如果欺負的是簡的妹妹，她願意花上1萬鎊，甚至10萬鎊，只要有人願意“失手”殺了這個人渣，要不然她就雇傭十個八個勇士，天天找他決鬥，直到毀了他的小白臉或者孽根為止。可是這位上校先生，只是一場不分勝負的決鬥，就讓他偃旗息鼓了。那可是他當閨女養大的親外甥女啊。

所以，當簡說出這個辦法時，她實在有些拿不準這位先生會怎麽決斷。不過現在看來，雖然他有些憂慮，但是還是很讚成這個方案的。好吧，紳士的心思淑女是永遠也猜不透的。

看著上校欲言又止的神情，簡考慮了一下，說道：“克裏斯，名單的事，有些覆雜，我以後再和你解釋，先把小伊莉莎的事盡快辦好吧。”

上校也回過神來，答道：“你說得對，簡，我這就和這兩位先生接觸一下。”

“最好先派信任的仆人去一下，免得暴露你的身份。這幾位先生的狀況都很不好，答應的可能性還是很大的。不過你更傾向哪一位？”

“我更傾向於戴維斯先生，畢竟小伊莉莎太小了，還不知道怎麽做母親，現在卻已經有一個孩子需要她照顧了。不過還是得看看具體情況。”

“你和我想的一樣。雖然湯普森先生的女兒小，更容易保密，但是養育一個孩子不是一件容易的事情。戴維斯小姐已經23歲了，給她提供一筆小嫁妝，估計就能把她嫁出去了。就算嫁不出去，按照戴維斯先生原先的收入，以後一年給她們母女一、二百鎊就差不多了。”

頓了一下，簡又說道：“當然，更重要的是，如果戴維斯太太和小姐足夠寬容和變通，能夠每年拜訪小伊莉莎一次就更好了。”

上校想了想，也承認到底是姑娘更加心細。他讚成道：“這樣就可以預防流言了。”

說完，上校也有些迫不及待起來。他和簡又商量了一會兒，決定派貼身男仆去拜訪湯普森先生，讓管家去牛津考察戴維斯先生。

“雖然社交季還沒開始，但是大家都陸續回城了。管家不在可能會不方便。如果有需要，你可以用湯姆，他們家世代都是班納特家的雇農。湯姆識字不多，但是人很機靈，也很可靠，而且他對倫敦也很熟悉。”簡笑著說。

上校表示了感謝。他記得那個總是跟在簡身後的男仆，很有規矩，也有眼色。當初的“樹林尖叫門”上校就懷疑和他有關，但是卻沒看出端倪。他早就覺得簡很器重他，看到今天又提起他，他考慮了一下，就改讓湯姆代替他的男仆去倫敦郊區走一趟，而把男仆派往了牛津。

五天之後，上校又約簡一起出門，這次卻直接把她帶到了自己家中。

派去牛津的仆人昨晚趕了回來。不出兩人預料，這兩位先生都同意了這個對雙方都有利的協議婚姻。最後上校還是選中了戴維斯先生。

戴維斯先生的條件不算太高。他要求上校給他的妹妹1000鎊作為嫁妝，另外，在妹妹出嫁前，給母女倆一年150鎊贍養費，妹妹出嫁後可以降到100鎊，直至戴維斯太太去世。如果小伊莉莎的孩子想姓戴維斯的話，就需要再支付戴維斯太太1000鎊。

按仆人所言，戴維斯太太頗有主見，本來不同意這樁婚事。仆人之所以在牛津逗留了好幾天，就是等待戴維斯先生說服母親。

戴維斯小姐看上去有些懦弱寡言，很聽母親和哥哥的話。至於探望小伊莉莎的事情，戴維斯先生表示，他只能保證，婚後會讓妹妹去看望她一次。

剩下的就是籌辦婚禮，這需要在教堂公示三周。布蘭登上校有些焦急，希望快點了結這件事。畢竟按男仆的話，戴維斯先生說話都有氣無力，可能沒多久好活了。

他還要去接小伊莉莎，說服她盡快和戴維斯先生結婚，然後帶她去牛津和戴維斯一家見面，安排婚期。所以要離開倫敦一陣了。這次見面也是向簡告別。

“等小伊莉莎婚禮結束，我帶她回來向你道謝。謝謝你，簡。”上校有些激動地握著簡的手說。

“你只要不覺得我的主意不體面就好。”簡淡淡地一笑，回答道。

“不會的，我永遠都不會的。你為我所做的一切，我都會銘記於心的。”說完這些話，上校有些動情地執起戀人的手親吻。

“真的嗎？我一直擔心你會覺得我太有主見，不夠柔順。”

“如果不是你足夠有主見，這件事就不可能這麽好地解決了。你知道我多麽感謝上帝，讓我遇見了你。”上校直視著簡的雙眼，深情地說道。

“我也很感謝上帝，能讓我遇見了你，克裏斯。”簡溫柔地回應。

兩個人肉麻兮兮地說了一陣傻話，才回過神來，繼續商量了一些婚事的細節。

簡猛然想起一件事，就問道：“我聽說，有特許結婚證的話，可以不用通告直接結婚是吧？”

布蘭登說道：“是的，不過得主教以上才能發放。我本來可以找人想想辦法，但是怕熟悉的人追問，不好回答，再把這件事傳出去，就更不好了”

“達西大概能弄到，但是他為人古板，我也不想讓麗茲難做。”

聽了簡的話，上校也想起，在巴斯時，達西先生對瑪麗安和威樂比不屑一顧，見到斯蒂爾姐妹纏著賓利先生說話就皺眉不止。

經過那些天的接觸，他多少也了解了一些達西先生的性情。這樣的事讓他知道，對於簡來說，實在是太丟臉了。他想盡快解決小伊莉莎的事，但絕不想讓簡為他去向高傲的妹夫求助。他可不希望，簡還沒嫁給他，就因為他而名聲受損。她是個多麽自尊自愛的姑娘，告訴她這樣的事，都幾乎讓他無地自容了，更別提……

“不，不，簡，用不著這樣。這件事最好不要讓達西先生知道。”上校趕緊接道。

“克裏斯，你認識魯伯特?愛德華茲嗎？就是現任愛德華茲伯爵的弟弟。他好像還是個中尉，也去過印度。”簡忽然話題一轉問道。

“是的，我知道他，他曾經是個不錯的軍醫。”上校楞了一下答道。

這位愛德華茲中尉，從18歲起就是倫敦社交界的風雲人物，不認識他的人只怕不多，上校腹誹道。

“你聽說過吧，他現在是一個著名的掮客，信譽不錯。他認識很多人，或許可以找他問問價，看他能不能搞到特許證。不過只怕不便宜。”

“你怎麽認識他的？”想到那位先生妖孽的相貌，傳聞中風流的名聲，布蘭登上校的問話可以說是脫口而出。說完他也發現自己失態了，臉上流露出一副不自在的樣子。

“呃……”簡楞了一下，也想起那些關於魯伯特?愛德華茲的傳言來。

“我……”兩人幾乎同時開口。看著對方也要說話，就都示意對方先說。

“我是在前年社交季認識愛德華茲先生的。他幫了我一個忙，所以就認識了。去年麗茲結婚前，我們全家都提前來倫敦幫她籌備，也見過幾次面。”簡是女士，就先開口說道。

“我沒有別的意思，這位先生我並不熟悉，只是他的名聲不太好，所以我有些擔心你。”上校也趕緊解釋道，只是他整個人都顯得局促不安。

“我知道，你是關心我。我認識他，也是偶然。前年的時候，我和爸爸、麗茲去參加泰勒子爵的宴會。跳完舞，我正準備喝之前拿的那杯飲料時，愛德華茲先生阻止了我。他告訴我那杯飲料裏被人放了不好的藥物，他湊巧看見了。我們就是這麽認識的。”簡看到上校不自在，連忙解釋。

“這……”上校的表情開始有些憤怒，後來又有些糾結。

他先是為那位無恥之徒的卑鄙行徑而憤慨，再為自己沒能更早地認識簡，保護簡而自責，轉念一想，他又擔心這是愛德華茲先生迷惑簡的小手段。只是這話卻不好對簡直說，否則，豈不是讓簡覺得他因為嫉妒而誣陷別人。

簡看到上校的表情，多少猜到他的心中所想，畢竟當時她也對愛德華茲先生也是半信半疑。不過這一點要和上校解釋清楚，免得他誤會。

於是，簡接著說道：“開始我還以為是他想要搭訕，可是他看我不相信，就用身體擋住別人的視線，叫我把果汁悄悄倒在了一邊的花瓶裏，然後就走了。”

簡頓了頓，又說道：“我有些害怕，就想去找爸爸和麗茲。結果，忽然冒出來一位叫亞當?托馬斯的先生，他纏著我說話，怎麽也不肯走開。我覺得或許愛德華茲先生說的是真的，就假裝頭暈，他馬上提出要扶我去休息室休息。我嚇壞了。幸好爸爸看到不對，走了過來。”

聽到簡說的話，布蘭登上校有些緊張地握著她的手，猶豫了一會兒說：“是我不對，我不該懷疑愛德華茲先生，他是位高尚的人，我要感謝他，他幫助了你。”

簡看到上校自責，就勸道：“克裏斯，你不要把所有的錯誤都攬到自己頭上，這和你有什麽關系。當然，我也感謝愛德華茲先生，他讓我免於出醜。他是位不錯的人，不過你聽到後來的事，或許就要發笑了。”

看到簡一副無奈的表情，上校追問道：“後來怎麽了？”

“後來，那位托馬斯先生總是站在不遠處，有意無意地看著我。爸爸一離開，他就湊到我跟前，說要邀請我出去走走，還要帶我去參觀泰勒子爵收藏的鎧甲。我都拒絕了。我走的時候，看著他好像挺疑惑的。”

“這沒什麽可笑的，我只是慶幸你沒有收到傷害。”

上校的手握的更緊了，簡覺得手骨都有些疼了。不過看到戀人擔心的樣子，還是忍住沒提醒他。她只是拉過對方的手，把他的手背貼在自己的臉上。

愛人溫情的動作，讓上校的情緒一下子放松下來。他克制不住伸手摟住了女孩，把她抱在了懷裏。

過了好半響，兩人才分開。

上校有些語無倫次地向簡致歉，表示自己絕無不敬之意。簡也覺得有些不好意思，她現在才發現，自己有了臉紅這個技能加成。

簡很快就祭出慣用的轉移話題大法：“剛才的事我還沒說完呢。”

“那你說吧。”上校微笑地看著旁邊面色微紅的女孩。

“回到家，我把這件事告訴了爸爸，爸爸氣壞了。然後我們邀請愛德華茲先生做客，向他表示感謝。他告訴我們，那個托馬斯先生是一位伯爵的私生子。伯爵有繼承人，他平時也得不到太多的資助，早就債臺高築了，一直幻想能找一位嫁妝豐厚的妻子。他本人形象欠佳，名聲又不好，大概是覺得我肯定看不上他，所以才下藥的。本來我就不喜歡交際，被這次事件一嚇，就更是不愛出去了。不過也有好處，要不是這件事，我也養不成不喝別人給的飲料的習慣，在巴頓說不定也會中招出醜了。”簡笑著寬慰臉色愈來愈嚴肅的上校。

想到自己在巴頓對簡的責問，上校的臉色更加變幻不定。

看了一眼越發糾結的愛人，簡接著說道：“愛德華茲先生來我家赴宴的時候舉止高雅，風度翩翩。不過，克裏斯，你猜猜，後來他又幹了什麽？”

上校回過神來，看著簡有些頑皮的表情，想了想說：“我猜不到，快點告訴我吧！”

“他讓仆人給我送了一封信，沒有寫收信人，也沒有寄信人。只是一行字：揭穿惡行，保護淑女，300鎊，謝謝惠顧！”

上校楞住了，然後下一秒，一向嚴肅的他也忍不住哈哈大笑起來。

笑了一會，他才用不敢置信的語氣問道：“這是真的嗎？簡，你不會在逗我開心吧？”

“是的，可惜那張紙條我燒掉了。不過爸爸和麗茲都看過，回頭你可以問他們。”

上校臉上顯出一副哭笑不得的表情，又問道：“那後來呢？我是說，後來你付錢給愛德華茲先生了嗎？”

“當然付了，這是恩人的賬單。我整整付了500鎊。愛德華茲先生大概覺得我很慷慨，想把我發展成長期客戶，又給我回了一封信，上面寫了他的業務範圍。包括看病，陪伴女士出席各種活動，代辦各種女士不宜出面的事情，還能介紹認識一些達官顯貴什麽的。”

簡也覺得愛德華茲先生先生是個妙人，他那市儈的性格和他那不食人間煙火的王子範兒一點都不搭，好不好。

布蘭登上校大概也想到了這一點，表情要笑不笑的，看上去很是古怪。

看到上校的心情好轉，簡又說道：“後來我還照顧了幾回這位恩人的生意。有一段時間，我有些社交恐懼癥，就在爸爸和麗茲去舞會的時候裝病不去。可是總待在家裏也沒意思，自己出門也不合適，就想起可以雇傭愛德華茲先生陪伴。他真是一位不錯的紳士，什麽都知道，就是有一點，太貴了。那一個月，他陪我去看了5次劇，包廂都是我定的，還給了他200鎊。就這樣他還說，是給新客戶的優惠價。”

布蘭登看著簡肉疼的表情，也笑了起來。不過心裏卻有些微微發酸。

他接口道：“你以後不用花冤枉錢了，想去哪兒就告訴我。”

簡看到愛人吃醋，就呵呵直笑著說：“好。”

兩個人又商量了一下，決定還是向愛德華茲先生咨詢一下，能否購買結婚許可證。簡就讓湯姆去了一趟這位先生家。

愛德華茲先生也住在聖詹姆斯區，離布蘭登上校家並不遠。

很快，湯姆回來了。他還帶來了愛德華茲先生的口信，他現在就去詢價，下午會親自上門拜訪。

午飯後，兩人等來了愛德華茲先生。

愛德華茲先生不愧是倫敦社交界的風雲人物。他身材高大挺拔，相貌極其英俊，有一頭淡金的色的頭發，一雙蔚藍的像天空一樣的眼睛，目光清澈真誠。看到這樣的一個人，你壓根不會相信，他是一位從18歲就混跡社交界的花花公子。

愛德華茲先生一進來就向簡問好，態度殷勤客氣。對上校，他更是恰到好處地表達了一個下

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